재학생들의 진로 탐색을 위한 졸업생 인터뷰 두번째 코너는 오일머니의 지원으로 전 세계의 우수 연구원들을 끌어들여 매우 우수한 연구성과를 내고 있는 UAE Khalifa University에서 연구원으로 일하고 있는 윤상영 졸업생입니다. 

Q1. 우수 연구성과를 쏟아내고 있는 UAE Khalifa University에서 연구원으로 일하고 계십니다. 수행 업무에 대한 설명 부탁드리겠습니다.

저는 2019년부터 아부다비에 위치한 칼리파공대에서 연구원으로 근무 중이며, 칼리파공대는 정부의 전폭적인 지원에 힘입어 국제적인 연구 환경과 우수한 인프라를 갖추고 있습니다.  저는 이곳에서 FEM 기반 구조해석, AI 기반 비파괴검사 시스템 개발, AI 및 사이버 보안 기술을 주요 연구 주제로 삼고 있습니다. 또한 복합재 및 다공성 소재와 같은 구조적으로 복잡한 재료를 대상으로 유한요소해석(FEM)을 수행하고, 실험 데이터를 기반으로 한 모델 보정을 통해 구조 응답의 신뢰성과 정확도를 향상시키고 있습니다. AI 기반 비파괴 검사 시스템 개발에서는 실험 데이터를 군집화하고, 자동 결함 식별 및 추론 알고리즘을 개발함으로써 재료 및 구조 건전성 평가의 자동화와 실시간 진단을 위한 연구도 진행하고 있습니다. 그 밖에 AI 및 사이버 보안 융합 분야에서는 산업 인프라 및 사이버-물리 시스템을 대상으로 딥러닝 기반의 이상 탐지 및 보안 강화 모델을 설계하며, 신뢰성과 설명 가능성(Explainability)을 갖춘 AI 보안 기술 개발에 집중하고 있습니다.

Q2. 외국인 연구원으로서 중동 지역에서의 삶에 대해 소개 부탁드립니다.

UAE는 자국민 비율이 10%를 겨우 넘는 수준이며 나머지는 모두 외국인으로 구성되어 있습니다. 그러다보니 다양한 국적의 연구자들과 협업함으로써 더 넓은 시각을 가질 수 있는 것 같습니다. 처음에는 낯설고 어려움도 많았지만 다른 문화와 시스템을 이해하고 적응해 나가는 과정 자체가 나중에 더 유연하고 다양한 시각을 가질 수 있는 바탕이 된 것 같습니다.

Q3. 2019년에 전북대학교 기계시스템공학부에서 석사 졸업하셨습니다. UAE Khalifa University 의 연구원으로 취직하기로 결심한 이유와, 어떤 과정을 통해 준비하셨는지 소개를 부탁드립니다.

석사 졸업 당시 연구직에 관심을 이어가던 중, 해외 경험도 쌓고 대학원 시절 수행했던 연구 프로젝트와의 연관성도 고려하여 칼리파공대에 지원하게 되었습니다. 처음에는 해외 근무 경험이 전혀 없었기 때문에 낯설고 두려운 마음도 있었으며, 국내든 국외든 취업하는 것 자체가 큰 도전이자 변화였습니다.  이러한 중요한 결정을 내리는 과정에서 지도교수님이신 김은호 교수님과의 면담으로 방향성과 성장 가능성에 대한 조언을 받고 용기를 내었습니다. 준비 과정에서는 대학원 시절 수행한 프로젝트와 관련된 포트폴리오를 정리하고, 영문 이력서와 자기소개서를 작성했으며, 영어 발표 및 인터뷰 연습도 열심히 했습니다. 특히 제 연구 경험과 제가 지원하는 부서의 연구 방향성 간의 연관성을 강조하려 했습니다. 

Q4. 전북대학교 기계시스템공학부에서 배운 것들이 현재 수행하시는 일에 어떻게 도움이 되었나요?

기본적인 전공과목의 지식이 큰 도움이 됩니다. 특히 FEM 기반 구조해석 관련 업무를 하다 보면 학부 시절 배웠던 고체역학, 열역학, 유체역학 등 3대 역학과 진동학, 수치해석 등의 내용을 기반으로 생각하게 됩니다. 연구를 하다 보면 기존의 이론이나 모델을 새로운 상황에 맞게 변형하거나 응용해야 할 때가 많은데, 이럴 때 결국 돌아가게 되는 것은 학부 및 대학원 과정에서 배운 전공 지식입니다. 복잡한 문제일수록 기초 개념에 충실하게 접근해야 해결의 실마리를 찾을 수 있는 경우가 많았던 것 같습니다.

Q5. 학부 졸업 후 김은호 교수님이 운영하시는 첨단구조역학연구실에 진학하셨습니다. 진학을 결정하셨던 이유와, 관련 분야의 매력에 대해 알려주세요.

어릴 적부터 아버지를 비롯해 주변에 연구원으로 근무하시는 분들이 많아 자연스럽게 연구직에 대한 관심이 생겼고, 이를 위해서는 대학원 진학이 필수적이라고 생각했습니다. 하지만 대학원 진학을 결심하게 된 가장 결정적인 계기는 김은호 교수님과의 면담이었습니다. 면담을 통해 첨단구조역학연구실에서 수행하고 있는 복합재료의 역학적 거동 분석, 유한요소해석(FEM) 기반의 구조 건전성 평가, 메타재료 연구 등에 대해 설명을 들었을 때, 이 분야의 실제 적용 가능성과 학문적 깊이에 매료되었던 것 같습니다. 그 중에서도 FEM 기반의 복합재 및 구조해석 기법은 다양한 산업 현장에서 폭넓게 활용될 수 있다는 점에서 큰 매력을 느꼈고 첨단구조역학연구실에서의 연구를 통해 더욱 전문적인 역량을 갖추고 싶다는 목표를 가지게 되었습니다.

Q6. 선배님과 같은 길을 가고자 하는 후배들이 대학생활 중 어떤 것들을 준비하면 도움이 될까요?

무엇보다도 우리 학부에서 제공하는 커리큘럼을 성실히 따라가는 것이 가장 기본이자 중요한 준비라고 생각합니다. 저 역시 재학 당시에는 공학교육인증 프로그램을 이수하면서 학부 생활을 보냈습니다. 당시에는 다소 수동적으로 프로그램을 따랐던 것 같지만, 지금 돌이켜보면 이 과정을 통해 공학자 및 연구원으로서 꼭 필요한 기초 이론과 전공 지식을 체계적으로 쌓을 수 있었습니다. 다시 그 시절로 돌아간다면, 단순히 과목을 이수하는 데 그치지 않고 더 깊이 있게 전공 지식을 습득하려고 노력했을 것 같습니다. 후배 여러분도 주어진 커리큘럼을 충실히 따라가되, 그 안에서 자신의 관심 분야를 찾아 심화 학습해 나가기를 권하고 싶습니다.

Q7. 선배님은 재학시절에 공부를 잘 하셨나요?

아쉽게도 공부를 잘하지 못했습니다. 당시에는 개념을 깊이 이해하기보다는 반복적인 풀이 방법을 외워서 시험을 치르는 식으로 공부했던 것 같습니다. 물론 그런 방식도 단기적인 성과에는 도움이 되었지만, 시간이 지나 대학원에 진학하고 나서야 그 방식이 연구나 실무에는 크게 도움이 되지 않는다는 걸 알았습니다. 석사과정에서는 프로젝트와 연구 중심의 활동에 몰입하면서 문제를 깊이 있게 이해하려 노력했고 해결하는 과정에서 성취감을 느꼈었던 것 같습니다. 지금 돌아보면, 성적보다도 공부에 대한 태도와 접근 방식이 훨씬 더 중요하다는 걸 느낍니다.

Q8. 대학생활 중 아쉬운 점이 있었다면? 아니면 이것만큼은 꼭 해봐야 되는 게 있나요?

만약 그동안 하고싶었던 것들이 있는데 아직 도전하기 전이라면 전공 공부와는 별개로 꼭 도전하시길 바랍니다. 운동이든, 음악이든, 어떤 분야 든 상관없이 자신만의 취미를 가지고 시간을 보내는 경험은 생각보다 더 큰 의미가 있습니다. 실제로 사회생활을 하다 보면 전공이나 업무 외에도, 취미를 통해 다양한 사람들과 교류하고 삶의 균형을 유지하는 것이 얼마나 중요한지 느끼게 됩니다. 대학 시절은 그런 취미를 자유롭게 시도해볼 수 있는 좋은 시기인 것 같습니다. 전공 공부도 중요하지만, 차후에 삶의 즐거움을 더 해주는 그런 취미를 찾을 수 있는 그런 대학생활을 하 시길 바랍니다.

Q9. 학교를 다니실 때 가장 즐거우셨던 일은 무엇이었나요?

대학교 생활 중 가장 즐거웠던 기억은 중앙동아리 활동입니다. 저는 ‘스플레셔’라는 볼링 동아리에 가입해서 4년 동안 꾸준히 활동했는데요, 특히 매년 열리는 전국 대학생 볼링대회에 참여했던 경험이 가장 기억에 남습니다. 전국적으로 볼링 동아리가 있는 대학교들이 돌아가며 대회를 주최하고, 1박 2일 동안 함께 볼링도 치고 교류할 수 있었던 시간이었죠. 다양한 학교의 친구들과 공통된 취미로 하나가 된다는 게 참 즐거웠습니다. 공부가 아닌 다른 방식으로 대학생활을 즐겁게 할 수 있었던 소중한 경험이었습니다.

Q10. 전북대학교 기계시스템공학부의 가장 큰 장점은 무엇일까요?

전북대학교 기계시스템공학부의 가장 큰 장점은 무엇보다도 학생들의 진로와 성장을 진심으로 고민해주시는 교수님들이라고 생각합니다. 학생일 때는 성적이나 과제 등으로 교수님들이 엄격하게 느껴질 수 있지만, 시간이 지나고 보면 강의 이외에도 학생들을 위해 많은 걸 하고 계시다는 걸 알게 됩니다. 그때 당시에 저는 그걸 알아차리지 못했지만, 나중에 보면 실제로 많은 교수님들께서 진로 상담, 연구 경험 기회 제공, 산업계와의 연계 등 다양한 방식으로 도와주고 계셨습니다. 이러한 기회를 잘 잡고 학교 생활을 하다 보면 자신의 성장 및 진로 결정에 큰 도움이 될 것입니다.

Q11. 커리어 측면에서, 그리고 커리어 외적인 인생 측면에서 선배님의 최종 목표는 무엇인가요?

단기적인 커리어 측면에서는, 지금까지 진행해 온 연구에 AI 기술을 접목하여 연구 결과가 논문에만 머무르지 않고 실제 사회와 산업 현장에 적용될 수 있도록 발전시키는 것이 목표입니다. 이처럼 실질적인 영향력을 갖춘 연구를 통해 기술적 기여와 함께 사회적 가치도 함께 실현하고 싶은 마음이 있습니다.

저는 아부다비에 와서 지금의 와이프를 처음만나 결혼하고, 얼마전에는 아기도 태어나 키우고 있습니다. 일만 생각하고 온 낯선 도시였지만 이곳에서 가정을 꾸리게되어 감회가 새롭고 어깨가 무겁습니다.  지금으로서는 가족과 건강하고 행복한 삶을 사는 것이 가장 중요한 목표이면서 그 목표를 이루기 위해 저의 커리어에서의 전문성을 더욱 단단하게 쌓아 올리고자 노력해야 한다고 생각하고 있습니다.

Q12. 기계시스템공학부의 자랑스런 동문으로서 후배들을 위한 덕담 부탁 드립니다.

기계시스템공학부에서 배우는 전공 지식은 매우 탄탄한 기초를 제공하며, 다양한 분야로의 확장 가능성을 열어주는 강점을 가지고 있다고 생각합니다. 특히 최근 AI, 데이터 기반 분석, 디지털 트윈 등 첨단 기술들이 산업 전반에서 각광받고 있고, 이러한 기술들은 우리 전공과 밀접하게 관련되어 있습니다. 특히 우리 전공은 이러한 기술들을 융합하여 새로운 가치를 창출할 수 있는 기회가 많아지고 있는 것 같습니다. 이러한 시대의 흐름에 따라 전공 공부도 충실히 하면서 새로운 기술과 트렌드에 꾸준히 관심을 가진다면 더 나은 전문성을 확장해 나갈 수 있을 거라고 생각합니다. 전북대학교 기계시스템공학부의 한사람으로써 자부심을 가지고 즐겁게 도전해 나가시길 응원합니다.